萬芳醫院家醫科蔡蕙珊醫師,談失智症長者的鼻胃管難題

除了家庭醫學科,我也是名安寧緩和醫學科的醫師。近期隨著病人自主權利的擡頭,許多病家會開始思考維生醫療的意義,尤其以失智症長者究竟該不該放置鼻胃管,是家庭常見的難解議題。

失智症是個整體機能緩慢退化的過程,從一開始的記憶障礙,到認知功能缺損,最終進展到臥床,對外界毫無反應,病家在每個階段都有不同的照護問題要面對。隨著病程進展,餵食也成了一個問題,其背後原因常是複雜且多重的:認知功能退化到無法配合進食,吞嚥動作不協調造成嗆咳,食慾不好到什麼都吃不下,老人憂鬱,照護者缺乏技巧等。病程進展至此,放置鼻胃管難道是唯一的選項嗎?【左圖:萬芳醫院家醫科蔡蕙珊醫師】

放置鼻胃管的好處在於可以補充營養與水分,方便給予口服用藥;缺點在於異物不適感,為了防止長者自拔管路,他們的雙手會被約束綁住,可能引起長者躁動與抗拒,造成沒有尊嚴的生活品質。此外,國外文獻指出,失智長者放置鼻胃管不但無法改善營養狀態,降低吸入性肺炎發生率,也無法增加存活時間,因此美國老年醫學會建議,針對末期失智病人,不建議使用管路餵食,應採取經口餵食,也就是細心手工餵食(careful hand feeding)。

細心手工餵食的精神在於,讓「吃飯是愉悅的事」。因此選擇長者喜好的食材,適於咀嚼與吞嚥的質地(例如使用增稠劑),好的用餐環境與氣氛,照護者耐心的餵食技巧等,都是缺一不可的要素。此外,高齡長者可能因為活動量少,消化緩慢,一天進食次數較少,是可以適度接受的。此時,「進食」不應完全在於營養與身體功能維持,更多是著重在舒適與愉快的經驗感受。

所以,怎樣才是鼻胃管的最佳決策呢?倘若長者是因急性且可治癒的狀況需要營養,且功能與失智程度還好,評估只是短期置放鼻胃管,之後有移除的計畫,此時可以考慮接受暫時性的鼻胃管。但倘若長者的病況有可能要長期置放鼻胃管,建議以長者自主性與生活品質為考量,並與醫療團隊諮商,了解其中的利與弊,建立之後的照護方向,以其能達到最佳的決策。(文/蔡蕙珊,萬芳醫院家庭醫學科醫師)【圖:放置鼻胃管的好處在於可以補充營養與水分等,缺點在於異物不適感】

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